J. Perrin questionne les fondements de la valeur économique. Cette dernière, avec son double aspect de valeur d'usage et d'échange, pourrait définir la nature de la richesse et permettrait de la mesurer. Pour développer son propos, il convoque l'histoire de la pensée économique, mais aussi les nouvelles pratiques d'évaluation et les avancées scientifiques en biologie et en neurosciences.