Présentation du débat autour du rôle des oiseaux insectivores pour l'agriculture et de l'émergence du concept de l'écologie dans la France du XIXe siècle. Divers concepts sont abordés : le rôle de l'environnement sur les espèces, l'équilibre des systèmes écologiques, la régulation des populations par les chaines trophiques, etc.