Tenir un discours raisonnable sur l'Afrique subsaharienne ne va pas de soi, tant l'Afrique est considérée dans le discours occidental comme l'autre absolu et jamais pour elle-même. L'auteur montre les conséquences de l'extrémisme de tels discours. A partir du thème de la contemporanéité, il cherche à rendre compte de quelques formes de l'imagination politique, sociale et culturelle.