Le 22 décembre 1944, un jeune communiste vietnamien, Vo Nguyen Giap est placé par son parti à la tête de la branche armée du mouvement de libération. Le 7 mai 1954, dans la vallée de Dien Bien Phu, 55.000 combattants aguerris infligent une défaite écrasante au corps expéditionnaire français. Lecteur de Clausewitz, le général Giap s'est révélé un des meilleurs praticiens de la guerre populaire.