L'auteur propose une biographie de son grand-père, un écrivain et aventurier qui a voyagé en mer Rouge et à travers la Corne de l'Afrique au début du XXe siècle. Il révèle la personnalité et les questionnements de cet homme à travers sa correspondance et aborde sa relation avec lui. Avec une chronologie visant à restituer tous les événements de la vie de H. de Monfreid.