Selon l'abbé Girard (1677-1748), auteur d'un réputé dictionnaire des synonymes, l'utilisation des synonymes peut paraître inutile au locuteur moderne, pourtant leur existence est justifiée car ils ne signifient pas exactement la même chose. Il plaide pour la subtilité magique de la langue française, qui est une ouverture à l'infini du sens.