Édimbourg, Écosse, 1828. Depuis quelques mois, deux tueurs en série sévissent dans les rues sombres, glaciales et mal famées d'Auld Reekie, la « Vieille Enfumée ». Une quinzaine de personnes, dont un enfant de dix ans, ont été assassinées et leurs corps vendus à la faculté de médecine pour servir à la formation des futurs médecins. Sept ans plus tard, un certain professeur Fearghas Rothstone fait irruption dans la boutique d'antiquités que tiennent, à Édimbourg, Fingal Aongha