D'une conjoncture historique à une formation mythique, l'auteure revisite la naissance de la prison ainsi que les débats, les espoirs, les réflexions et les combats qui y sont liés. Institutionnalisée depuis la Révolution, la prison est un monde à part, où l'espace et le temps n'ont plus cours et où le plus intime sujet se trouve enfermé dans des enjeux collectifs.