Le très athlétique Jules Léotard (1838-1870) fut l'inventeur du trapèze volant, et plus particulièrement de la voltige entre deux trapèzes. Il portait un maillot collant, nommé depuis le « léotard » et toujours utilisé par les gymnastes de notre ère. De cet illustre personnage il sera peu question dans ce livre : il meurt à la page onze, des suites de la variole. Entre alors en scène son jeune neveu, Étienne, qui prend l'identité de son oncle ainsi que la direction de son cir