Le patron du cartel de Medellin fit fortune en contrôlant la production de cocaïne dans le monde, usant de toutes les violences. Lorsqu'il fut abattu en décembre 1993, on lui imputa plusieurs milliers de morts. Mais dans le destin de ce criminel hors pair, l'auteur fait apparaître le poids du passé, l'ombre des Etats-Unis ou les difficultés des plus pauvres.