La première moitié du XXe siècle est dominée par la guerre ; à un quart de siècle se succédent deux conflits mondiaux. L'objectif de cet ouvrage est d'étudier l'impact de la guerre sur les sociétés occidentales (Europe, Etats-Unis, Russie) et non-occidentales (en particulier le Japon , dont l'on ne peut comprendre l'histoire, durant cette période que par référence à la Chine).