Avec ironie et dérision, ces nouvelles mettent en scène la perte de références, le pouvoir et la rivalité entre les hommes : ainsi, la légende du maître-noyeur chargé d'étrangler et de noyer chaque concubine qui a partagé sa nuit avec l'empereur, afin qu'elle ne divulgue aucun secret intime, ou celle des deux alpinistes concurrents qui mourront d'épuisement l'un face à l'autre, pleins de haine...