Né en 1927 en Russie soviétique, l'auteur relate ce que fut sa vie. Successivement marin au long cours, boxeur, poète, forçat puis chercheur d'or, il s'échappe huit fois du goulag avant d'entamer une carrière d'entrepreneur qui lui valut les foudres du pouvoir soviétique puis de la Russie de B. Eltsine. Il dresse également un portrait du milieu des arts et du cinéma.